De quelques enjeux d'une liste de diffusion au sein d'un ENT

http://www.ckbg.org/qwerty/index.php/qwerty/article/viewFile/21/21

 

 Abstract

This article studies the use of mailing lists for teachers at University Montpellier 3 emerging from the use of a Digital Workspaces. The resolution of technical prob­lems has in fact a double objective. While obviously helping users to resolve techni­cal problems, the mailing lists also contribute to develop a community of common practice within which users develop a level of interdependence. That is, the objec­tive of the mailing list is not only technical but also social.

Quels enseignements tirer de l’artefact¹ répandu et quasi anodin qu’est une liste de diffusion? L’étude cherchera à montrer d’une part comment le groupe mis en place par cet outil de communication se for­me et se maintient c’est-à-dire, comment entrent en relation des schémas propres aux groupes sociaux, et d’autre part, les conséquences que la modernité injecte dans une situation d’enseignement / apprentissage et les problèmes qu’elle soulève.

 

A ce titre, la liste de diffusion semble une démonstration évidente de l’impossibilité d’une compréhension globale des problèmes des TIC au travers d’une vision strictement déterministe et technologique. La pertinence de quelques lois ressortissant de l’analyse du discours en est la preuve.

 

 

I. La liste de diffusion

Un courrier électronique collectif ciblé

Quand le courrier électronique veut avoir une portée collective et attein­dre un grand nombre de destinataires, il devient une liste de diffusion (mailing list). Plusieurs listes de diffusion sont ouvertes sur l’Université de Montpellier 3. Nous porterons notre étude sur l’une d’entre elles car elle se préoccupe d’un espace appartenant à l’environnement numérique: l’espace pédagogique, lieu d’activités pour les enseignants qui doivent ap­prendre à maîtriser cet outil et à l’utiliser au mieux pour accéder à toutes les fonctionnalités qu’il propose. L’espace pédagogique choisi par cet éta­blissement est donc la plateforme WebCT (Web Course Tools) qui est en activité sur le site universitaire montpelliérain depuis 2000. Nous pou­vons noter que cet espace existait avant la mise en place de l’ENT dans cette université et qu’il est pour certains enseignants, déjà intégré à part entière aux pratiques technologiques qui sont liées à leur enseignement. Ces derniers sont donc sensibles et préoccupés par son bon fonctionne­ment. La création de la liste de diffusion [WEBCTUPV] répond à une demande de visibilité du questionnement d’abord technique des pra­tiques de cette plateforme. Mise en place par son administrateur, elle est d’abord le lieu où enseignants et IATOS (Ingénieurs, Administratifs, Techniciens, Ouvriers et [personnel] de Service), pourront interroger pu­bliquement l’administrateur et rendre accessibles aux autres leurs préoc­cupations d’usages. Les étudiants n’y ont pas accès.

La liste de diffusion supporte en fait des messages que nous défini­rons comme semi-publics puisque si tous les enseignants peuvent les lire, ils ne sont pas obligés d’y répondre. Ceux-ci peuvent participer aux dé­bats sans s’y impliquer. De toute façon, ils peuvent toujours se désinscri­re de la liste ce que d’ailleurs certains ont fait lors de sa mise à la place.

 

Analyse de discours

La liste de diffusion, comme d’autres usages du mél² permet une utilisa­tion ambiguë envers le ou les destinataires, puisque le message peut être ouvertement adressé à tous pour une information générale comme pour une alerte virale, ou réservé à une seule personne même s’il est visible par d’autres; dans tous les cas, le principe physique de la liste de diffusion fait que les messages sont destinés indirectement à tous ceux qui sont inscrits (et ils le sont d’office). La présupposition communicationnelle est ici gé­nérale: le message envoyé concerne une seule personne, mais intéressera les autres, sinon maintenant, du moins un jour.

Par exemple, le message est directement adressé à tous, une infor­mation générale sur le fonctionnement de la plateforme:

(1)De: adm³ [adm@univ-montp3.fr] À: webct@univ-montp3.fr Objet: [webctUpv] Nouvelle version de WebCT - correction bonjour, Vous avez certainement déjà corrigé l’erreur dans l’adresse du nouveau serveur:

http://karolus.univ-montp3.fr

Cordialement

Ou s’adresse à une personne en particulier voir à un groupe non en­core identifié mais concerné par le même sujet:

(2)De: ENS [ENS@univ-montp3.fr] À: webct@univ-montp3.fr Objet: Re: [webctUpv] pb serveur Bonjour, Espérons que Jeudi permettra de redonner à l’université les moyens de fonc­tionner.

Au passage j’aurai souhaité savoir si, comme moi et de nombreux collègues, vous rencontrez des problèmes avec vos boites @univ-montp3.fr: pièces jointes, mail jamais reçu, mails jamais envoyé, etc.?

Cordialement et bonne journée,

ENS

Si les corps des messages peuvent contenir le texte initial (le réfé­rentiel), des liens hypertextes, le contenu informatif n’exclut pas une mise en scène «théâtrale».

Ainsi, si la forme donnée est celle de la lettre ciblée à une personne déterminée (adresse, pronoms de la 1ere et 2e personne, formules de po­litesse, référentiels personnels…), le contenu reste général. C’est donc un cas identique au dialogue théâtral dans lequel un personnage s’a­dresse à un autre personnage, dans l’intention d’être entendu de tous. L’inverse peut aussi se rencontrer: un message général ne vise ultime-ment à ne toucher qu’un destinataire.

Dans ce contexte ouvert, une approche littéraire plus que technique permet, grâce à une pragmatique de la langue, de mettre en évidence la nature éminemment sociale des enjeux. D’emblée, constatons d’abord que de très nombreux messages appartiennent au discours rapporté:  les messages transférés ou siglés FWD (forward) et qui passent donc par le canal d’un scripteur⁴; les messages qui contiennent le message initial dans leur corps, com­me un rappel (siglés RE) relèvent du même ordre. Ainsi se met en place une nécessaire approche globale et complexe du schéma de la communication. Les deux procédés de la double énon­ciation (l’auteur parle derrière le personnage) et du double destinataire⁵ (le personnage parle à un autre personnage et au public) paraissent aus­si une approche pertinente des enjeux.

Cette proximité avec le message théâtral est à relativiser dans la me­sure où la liste de diffusion, issue d’un contexte professionnel n’a pas pour mission de plaire, mais de répondre à une exigence d’efficacité; aussi, sa forme se rapprochera-t-elle de façon ambiguë de celle des mes­sages de la réalité orale.

 

C’est donc vers les lois conversationnelles tacites qui régissent la conversation quotidienne qu’il convient de se tourner. Ces lois mises en valeur par Grice (1975) en a dégagé un principe de coopération décom­posé en quatre catégories. Pour contribuer à l‘efficacité de la communi­cation, l’intervention verbale devrait être adéquate sur le plan de la quantité, de la qualité, de la relation, de la modalité. Dans l’ensemble, les messages ne font pas infraction à ces règles. Pareillement, les fonc­tions de Jakobson⁶ (1963) sont sollicitées; enfin, nous trouvons des lois organisatrices, comme des lois morales (valables ici surtout sur le mode tacite, comme «ne pas dire du mal d’autres personnes») ou sociales («si­gner son message, y ajouter une formule de politesse, même abrégée»).

A ces principes initiaux s’ajoutent des règles de convenance, esthé­tiques, sociales et morales, étudiées notamment par Goffman (1973) : son «interactionnisme» envisage les personnes comme des acteurs dans un cadre, lors d’une représentation. Les règles de convenance permettent de ne pas briser le cadre en préservant la «face» des interlocuteurs tout en répondant aux attentes du groupe. Toutefois, de même que dans le théâtre ou dans les échanges quotidiens, il peut y avoir transgression des codes voire une rupture du cadre:

(3) Re: TR: [webctUpv] téléchargement pour les étudiants

Chère Adm, En votre qualité d’administratrice vous devez bien pouvoir entrer

sur les pages destinée aux étudiants, non?

Ens1 (Je souligne)

 

(4) Re: TR: [webctUpv] téléchargement pour les étudiants

J’ai pas une réponse immédiate! Effectivement, il télécharge sans demander si on veut enregistrer. J’essai de trouver une réponse mais dans 10 mn c’est un peu court.

Adm

 

(5) Re: TR: [webctUpv] téléchargement pour les étudiants

Excusez-moi (encore...), je n’ai jamais voulu vous sommer de me trouver une réponse en 10mn, mais atténuer le caractère abrupt des indications que je vous don­nais...(…)

Ens1

 

Au départ Ens1 demande à Adm une information technique qu’il n’arrive pas à trouver: aussi s’impatiente-t-il et sa question relative à la «qualité» de Adm est en fait polémique. Cependant, après la réponse ex­clamative et sans doute énervée de Adm, vient un message d’excuses et d’explication qui clôt l’échange sur l’idée d’un malentendu dissipé.

Cette brève rupture du cadre risque de faire perdre la face aux deux intervenants dans le cadre de la liste de diffusion, l’un parce que son autorité reposant sur sa compétence technique est mise en doute; l’aut­re pour avoir dérogé aux règles de convenance tacites qui exigent de ne pas froisser un colistier. Nul doute que l’effet de double destinataire joue ici un rôle capital. Nous assistons bien à une mise en scène de la parole du fait des contraintes spécifiques de la diffusion des messages.

Ainsi, l’analyse d’une liste de diffusion s’inscrit dans les préoccupa­tions des sciences du langage et plus particulièrement de la pragmatique et il n’est pas inutile de lui appliquer des théories linguistiques: les exem­ples ont montré que la parole, certes référentielle, outrepasse pour beau­coup son statut initial. Et précisément, la rupture du cadre montre que toute technique qu’elle soit, la liste doit s’analyser pour partie comme un lieu d’échanges complexes entre des acteurs sociaux dont elle manifes­te qualités et compétences, créant une mise en scène de la parole du fait des contraintes spécifiques de la diffusion des messages.

 

II. La liste des abonnés

Construction d’un groupe

La liste fonde-t-elle le groupe? Il m’a semblé intéressant de déterminer dans quelle classification pouvait s’intégrer la liste de diffusion, sachant que son usage n’est en aucun cas obligatoire et n’est pas non plus socia­lement valorisant.

Une approche ethnologique du groupe me paraît constituer une avancée: s’il est difficile de parler ici «d’ascendance» au sens ou l’enten­dait Max Weber, on peut imaginer qu’une situation professionnelle dé­veloppée et instituée, telle qu’elle peut l’être dans une communauté d’enseignants qui communiquent et donc apprennent à se connaître, tend à relever de l’ethnicité dans la mesure où le groupe pose, en s’y confrontant, une activité culturelle commune.

En suivant Handelman (1977), la structure du groupe est organisée de façon hiérarchique puisque tous les attributs catégoriels d’une per­sonne sont interprétés en termes d’ethnicité sans que l’individu puisse échapper à cette désignation globalisante. Les signatures de méls, la re­lation instituée (demande d’information, annonce d’information, de­mande d’aide, etc.) font que la détermination du groupe semble cor­respondre à ce type. De plus, le principe de hiérarchie située est la condi­tion sine qua non pour que cette liste fonctionne: les questionnements sont orientés en fonction même des attributions de chacun⁷.

Et puisque tout récipiendaire peut se désinscrire, il y a donc d’em­blée un positionnement variable dû aux valeurs de liberté et de contrain­te, ce qui suppose une grande variété d’attitudes techniques et sociales («se désinscrire, lire et répondre aux messages, n’utiliser la liste qu’en cas de besoin, stocker les messages sans les lire, ou les lire au hasard de l’hu­meur, s’en moquer», etc.). Autant d’attitudes qui œuvrent à un possible dépassement de l’usage uniquement pratique et professionnel de la liste.

 

Une communauté de pratiques

On peut imaginer que les membres profitent de l’usage de la liste pour «socialiser», c’est-à-dire trouver un terrain d’entente harmonieux au sein de leur univers professionnel. Pour Galaty et Bonte (1991), le groupe ou «système tribu» relève d’une «pensée totémique» qui établit une cor­respondance entre le niveau culturel des classes humaines et le niveau na­turel des traits historiques substantiels. Dans un contexte où la technique (l’ENT) tend à prendre le pas sur l’humain, la liste de diffusion peut se faire la caisse de résonnance de nouvelles valeurs de l’ENT d’une part, et plus largement d’autre part de schèmes comportementaux propres à l’u­sage des TIC⁸. La liste, faisant le lien entre valeurs anciennes et valeurs nouvelles montre implicitement de possibles situations conflictuelles⁹.

Y a-t-il stratégies de groupe?¹⁰ A l’appui des thèses de Moerman (1994), les catégorisations groupales sont situationnellement accom­plies, elles sont en partie intégrantes d’activités sociales (ici, la situation d’enseignement). C’est dans l’accomplissement de leurs tâches circons­tancielles que les participants à une interaction sont amenés à faire inter­venir des étiquettes, et les interactions sanctionnent des compétences langagières, sociales ou encore techniques qui conditionnent implicite­ment le statut des intervenants.

Enfin, pour qualifier la liste de diffusion comme la représentation d’un groupe avéré et institué, il convient de se référer à la pensée de F. Barth (1995) selon lequel tous les groupes activent en permanence qua­tre problèmes dans des mesures variables:

1. le problème de l’attribution catégorielle (identification des uns et des autres);

2. celui des frontières de groupe (dichotomisation Nous/Eux);

3. celui de la fixation des symboles identitaires (croyances, vocabu­laire…);

4. celui de la saillance (ensemble des processus pour mettre en relief ces valeurs).

 

En réalité, les quatre problèmes sont «activés». Par exemple, l’attri­bution catégorielle se fait très clairement par les signatures des messa­ges. Certains destinateurs signent de leur titre, ou indiquent leur poste.

Le deuxième problème n’est pas le plus évident dans les usages de la liste. Celle-ci fonctionne en quelque sorte «en circuit fermé» car d’u­ne part il n’y a pas vraiment matière à comparaison avec des pratiques d’autres enseignants, d’autres administrateurs, dans d’autres systèmes, d’autre part, ce sont toujours les mêmes enseignants qui interviennent (environ une quinzaine de personnes) comme si les autres craignaient de s’aventurer dans un cercle d’initiés. Toutefois, à l’évidence, une même préoccupation et une même volonté réunissent les colistiers, forgeant ainsi des frontières.

Troisièmement, il y a fixation des symboles: des «smileys» (: –), etc.) et l’emploi d’un vocabulaire particulier, termes techniques en usage dans les environnements numériques à distance, qui tendent à condenser la politesse et l’information à leur optimum d’efficacité: abréviations (for­mules de politesse: Cdt pour «Cordialement», ou techniques I.E. pour «Internet Explorer»), bug, bogue pour défaillance informatique, ou en­core des termes argotiques, jargon, planté pour «en panne».

Le quatrième problème de la «saillance» se révèle plus délicat et les valeurs sont ici implicites: on n’adhère pas au groupe du fait des valeurs, mais on les partage ipso facto, puisqu’elles concernent l’environnement professionnel. De ce fait, la mise en œuvre de ces valeurs n’est pas évi­dente: chaque intervenant réactualise les valeurs du groupe «Ensei-gnant-WebCT» par un référentiel exclusivement lié à l’informatique, à une situation administrative ou à une situation d’enseignement.

C’est donc dans une optique ouverte et transversale que cette ana­lyse est développée, en tentant d’appréhender la part de virtuel et de ré­el dans le groupe constitué dont un autre défaut serait d’omettre de considérer la virtualité originelle de la liste de diffusion. Sa réalisation sous forme de courriels individuels n’ôte en rien sa virtualité, d’autant qu’elle est fondée sur des savoirs virtuels (collaboratifs, potentiels…) et numérisés (via un ENT et une plateforme WebCT), et qu’elle s’occupe de ces mêmes problèmes! De ce fait, un des enjeux de la liste est de ba­lancer entre non-dit et explicite, interpellations directe et indirecte, ré­alité et virtualité. C’est d’ailleurs à tous ces titres qu’elle véhicule la com­plexité des messages, et c’est le paradoxe, qu’elle réalise le groupe dans lequel les absences d’échanges intimes prédominent. En effet, si le dia­logue est un contrat réactualisé en permanence, les échanges écrits d’u­ne liste de diffusion ne sont absolument pas des contrats intuitu perso­nae et c’est sans doute, de manière paradoxale, ce qui est saillant ! D’or­dre strictement professionnel, les échanges montrent par cela une iden­tité propre qui suppose une certaine approche – toute proportion gar­dée – ethnologique.

 

 

III. De la difficulté d’utiliser une plateforme numérique

L’objectif du METICE¹¹, articulé à la stratégie de l’université de Mont­pellier 3, est de favoriser le développement de l’innovation pédagogique en s’appuyant sur l’usage des technologies. La liste de diffusion couvrant la période 2004-2006 se fait l’écho des problèmes grandissants que connaissent les usagers du fait de l’implémentation progressive de la pla­teforme en EAD. Mais, pareillement, les pratiques auparavant excep­tionnelles se normalisent, et les enseignants acquièrent un savoir-faire qui fait que les problèmes soulevés disparaissent par la suite¹²; d’ailleurs au­cune FAQ n’a été instituée.

 

Le rôle de la technique

Le développement actuel des usages des TICE et des dispositifs de FOAD suscite un besoin important et une très forte dynamique en ter­mes de conception et d’organisation de modules de formation à distance et donc de gestion de tous types de dossiers. S’ajoute à cette difficulté le fait que l’ingénierie se déroule dans un environnement où la diversité des acteurs et des compétences est grande, et qu’elle impose une collabora­tion parfois complexe.

Si l’on veut schématiser la mise en œuvre d’un processus technique jusqu’à sa complète opérabilité (Figure 1).

Ce schéma montre le mélange de la théorie qui concerne les connais­sances techniques et pédagogiques avec la pratique (celles de la machi­ne et des situations d’enseignement). Dans la mise en œuvre d’un pro­cessus, arrive un moment ou la récursivité (Morin, 1986) devient inévi­table pour que le processus continue d’être. Il y a opérabilité complète à la phase 4, toutefois celle-ci ne peut durer que dans un échange cons­tant avec la phase 2.

La situation enseignement / apprentissage n’est jamais figée; elle l’est encore moins lorsqu’elle s’appuie de manière complémentaire ou sous une forme «intégrée» sur des technologies qui par définition – et outre le fait qu’elles ne soient pas simples à mettre en œuvre, évoluent.

Figure 1. Récursivité et opérabilité

 

Et les TICE, comme les technologies de l’entreprise, passent toutes à un moment ou à un autre, à l’intérieur de ce que les consultants d’en­treprise du Gartner Group¹³ appellent « le cycle de l’esbroufe d’une technologie », par le «sommet des attentes exagérées» (Figure 2).

Figure 2. «The Hype cycle»: le cycle de l’esbroufe d’une technologie

 

Re: [webctUpv] importation d’étudiants

« Hmmm, c’est à noter dans le grand cahier: pas très user-friendly ce WebCT, on aura du mal à le populariser...

Le fait de garder les numéros étudiants ne résoud pas tout: il est actuellement impossible d’inscrire plusieurs étudiants »

Ens2

 

Cet enseignant montre par cette remarque ironique qu’il a déjà des attentes précises concernant ses pratiques. L’usage de WebCT n’est pas encore parfaitement maîtrisé, nous sommes ici (en 2004) dans la phase descendante du cycle, le «creux de la désillusion». Quelques mises à jour et formations plus tard, la productivité optimum devrait être atteinte…

 

Des failles de la formation

L’ingénierie de la formation qui essaie de répondre au besoin de cette interopérabilité demandée par les enseignants pour leurs étudiants, est d’autant plus délicate que la démarche d’organisation de ces modules est encore mal maîtrisée, et qu’elle doit souvent s’adapter à des conditions de mise en œuvre diverses et changeantes.

La demande d’aide technique est forte et les rôles ne sont pas bien définis:

(1)Re: [webctUpv] à qui s’adresser

« bonjour, ce n’est pas sur cette liste que tu trouveras la réponse. C’était Ing-Metice l’interlocuteur technique jusqu’au 1 septembre, depuis je ne sais pas. Seul le directeur du CRIT peut répondre à ta question.

Cordialement»

Ce qui, par une maïeutique involontaire, entraîne dans la réponse une mise en évidence d’une faille dans la coordination générale; la véri­té est en incise, comme pour la minimiser, mais il y a bien là effet de li­tote :

(2) Re: [webctUpv] à qui s’adresser

« Re-bonjour, J’envoie une copie de ce message à Resp.CRIT. Je pensais que les interlocuteurs du CRIT ou du METICE (car on ne sait pas de qui dépend la liste webct à vrai dire) seraient automatiquement inscrits sur ladite liste.

Ens4

La formation est bien évidemment le rôle premier de la liste par le biais d’une assistance à la carte mais accessible à tous. De nombreux échanges montrent une collaboration de l’ensemble des abonnés qui proposent des solutions afin de régler un problème. Mais la formation n’est pas uniquement une réponse aux problèmes du moment: elle aus­si réspond à un souci constant d’amélioration didactique (tirer le maxi­mum de son outil technique dans sa pratique enseignante). De plus, la liste prévoit des formations par le relevé des questionnements, et par la diffusion de ces formations, sorte de «métadidactique technique». Ain­si, il y a bien émergence du savoir par la démarche collaborative. Enfin, c’est le propre de ce type de liste d’énoncer les problèmes du groupe ou de se protéger des attaques extérieures (virus) pour maintenir les fron­tières du groupe, et c’est bien ce qui en fait de facto sa saillance.

Un autre de ses enjeux est donc d’aplanir les difficultés: la liste rem­plit son rôle collaboratif à son maximum, et les attributions hiérar­chiques du groupe tendent à être nivelées: dans ces cas, l’intervention ne se fait plus par attribution, mais par compétence. Le principe hiérar­chique initial demeure, mais évolue.

 

 

IV. Des défaillances des systèmes

On pourrait relever l’ensemble des cas saillants qui posent problème aux enseignants; nous en relèverons seulement quelques uns qui marquent la liste WEBCTUPV.

 

Déposer et récupérer des fichiers

L’usage de WebDAV¹⁴ pose problème; de nombreux messages y sont consacrés; l’enseignant touché exhale une plainte qui émeut (très) pro­gressivement ses collègues.

(1) [webctUpv] mots de passe?

Bonsoir, Ce dimanche, je n’arrive pas à accéder aux dossiers via WebDAV: on dirait que les mots de passe ne sont pas reconnus.

Merci,

Ens1

 

(2)[webctUpv] toujours pas d’accès webdav

Salut à tous,

Il m’est toujours impossible d’accéder via webdav aux fichiers de données des cours que je dois gérer – et ceci même du campus, où je me trouvais ce matin (mot de passe et/ou identifiant non reconnu).

Ens1

 

(3)[webctUpv] et WebDAV?

Appel

Apparemment je suis seul à ne pas pouvoir accéder à WebDAV. Vrai???

Merci de toute réponse (y compris «nous n’en avons cure»).

 

Remarquons l’archaïsme de l’expression, sur le mode de l’autodéri­sion. « Ému » à son tour, un collègue intervient sur le mode ironique :

 

(4) Re: [webctUpv] et WebDAV?

«Vous êtes probablement le seul à utiliser WebDAV pour accéder à vos cours ... ;-) Pouvez-vous en profiter pour nous en dire plus sur cette façon de «browser» vos cours ? Quel client utilisez-vous?

Ens2

Malgré le smiley, le caractère ironique ne semble pas être accepté, et la réponse est alors toute technique:

(5) Il ne s’agit pas exactement d’«accéder à [mes] cours», mais de charger les

fichiers»

Ens1

 

Voulant se rattraper, Ens2 vante les louanges de WebDAV et par là, conforte Ens1 dans sa pratique:

(6) Re: [webctUpv] et WebDAV?

«Ce que m’apprend Ens1 ce matin est précieux: fini les interminables clics pour transférer des fichiers côté serveur — c’est ma foi un reproche que l’on faisait tous à WebCT et qui décourageait bien des collègues de l’utiliser.»

Ens2

Cet échange vaut pour l’intrication des informations techniques et psychologiques et alimente parfaitement notre problématique: la liste de diffusion met en scène des rapports complexes à la technique et aussi des rapports humains que l’on ne peut étudier séparément: nous touchons ici à un de ces enjeux non-dits: l’accès à l’information technique passe encore par l’usage de l’Autre¹⁵.

 

Les pannes de serveurs

Liés parfois aux problèmes précédents, les pannes de serveurs sont les plus marquantes dans la communauté des utilisateurs de WEBCT car tout le monde semble impuissant. Dans les messages relevés ci-après, qui constituent un autre feuilleton de la liste, l’on verra que le dysfonction­nement semble d’abord venir d’un logiciel pour finalement se révéler êt­re une défaillance… du réseau RENATER¹⁶ .

(1) [webctUpv] lenteur accès

«La connexion à WebCT par navigateur et par WebDAV est désespérement lente depuis l’extérieur: 10 à 20 secondes pour ouvrir un dossier!!! Lorsque l’on doit regarder les travaux de 50 étudiants, c’est pénible...

L’enseignant se plaint de la pénibilité d’un travail, basé ici sur une informatique défaillante. Le message révèle incidemment des horaires de travail peu habituels.

(2) [webctUpv] serveur planté?

«Bonjour à tous, Quelqu’un a-t-il accès à WebCT aujourd’hui ? Le serveur ne semble pas ré­pondre... Pratique quand on a 30+ étudiants qui doivent remettre un travail per­sonnel avant ce soir minuit... Bon dimanche, Ens4

Mais celui qui n’utilise pas WebDAV a bien identifié que le problè­me ne venait pas du logiciel et que le mal était plus grave. Toute la sec­tion EAD est paralysée et Ens4 est désorienté :

(3) [webctUpv] pb de stockage de documents «Re-bonjour à tous, 3 personnes ont déjà répondu à mon mail de ce matin pour confirmer que le serveur ead était inaccessible pour eux aussi. Outre le problème ponctuel que cela pose (remise de devoir pour ce soir), il y a le problème plus général

Ens4

 

(4) [webctUpv] Fwd: problèmes d’accès «Bonjour à tous, Je crois qu’il est important que l’on voie dans quel état les étudiants peuvent se trouver, face à un problème du type que je mentionnais hier.

Cordialement,

Ens4.

Finalement, le couperet tombe:

(5) [Internet] Coupure de l’accès depuis 03/03/06 12h00 «L’accès à internet est interrompu depuis 12h00 le Vendredi 03/03/2006. Le problème viendrait du réseau de collecte régional, qui nous relie à Renater. Et les étudiants sont, tout comme les enseignants, exaspérés:

 

(6) [webctUpv] webct en panne encore Bonjour, WebCT est encore inaccessible ce soir... Demain matin, examen à 9h15 en L3… Par ailleurs, les étudiants en EàD (M2) deviennent exaspérés avec ces problèmes de connexion…

Cordialement, Ens4.

Si la liste met à jour les perturbations de la plateforme, elle permet aussi une mise en commun des difficultés qui ne sont plus celles d’un in­dividu mais davantage celle d’un groupe. L’adhésion aux difficultés de l’autre et la recherche commune de solutions désamorcent les résistan­ces technologiques des enseignants qui affrontent en groupe une inno­vation parfois récalcitrante.

 

 

Conclusion

La première mission d’une liste de diffusion est bien entendu de pallier les dysfonctionnements d’un système donné. Toutefois, comme on a pu le voir, sa lecture s’apparente souvent à celle d’un mini feuilleton avec re­bondissements et épisodes: c’est pourquoi j’ai tenu à insister sur le ca­ractère ethnologique de sa composition et l’analyse pragmatique de sa structure: la forme qu’elle se donne n’est pas, dans une certaine mesure, figée. Ainsi, l’approche utilitariste qui viserait à ne voir dans une liste de diffusion qu’un moyen pratique de régler des problèmes me semble un peu courte: une liste de diffusion reste un moyen vivant de communiquer. Sous cet aspect, elle est plus qu’une chambre d’écho des difficultés des uns et des autres: elle est mutatis mutandi et sans doute malgré elle, un espace virtuel à travers lequel s’affirme un groupe, ou le révèle. Et qu’on y participe ou non, cette liste inscrit en creux l’existence spirituelle¹⁷ d’u­ne communauté et les aperceptions des uns et des autres face à cet outil de travail, à ce lieu de vie.

D’un point de vue technique, les questionnements soulevés par la liste ne montrent guère dans le temps une résolution des dysfonction­nements. Chaque année de nouveaux problèmes sont soulevés, et si les illusions du début se dissipent, c’est bien parce que la communauté par­vient à un seuil d’opérabilité acceptable, sans être à l’abri d’aléas infor­matiques dommageables. C’est bien là tout l’enjeu des membres: ne pas se faire dépasser par la technique.

Mais hélas, il faut bien se rendre à l’évidence qu’il existe une dicho­tomie constante entre les enjeux annoncés de réalisation numérique et la réalisation effective; sans doute en sera-t-il toujours ainsi, car tel sem­ble être le cycle d’accomplissement de l’informatique appliquée. Peut-on changer cet état de fait? Non, sans doute, parce que la technique évo­lue sans cesse, et parce que ce n’est pas – aujourd’hui – le rôle d’un en­seignant de pourvoir à la maintenance de systèmes intégrés de plus en plus complexes. Mais il paraît clair que cela peut le devenir.

Ceci dit, se pose avec acuité le problème délicat de la qualité d’un enseignement basé sur un accès numérique au savoir, problème de fond qui dépasse bien entendu WebCT et cette étude.

 

 

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¹ La définition de l’artefact comme altération structurelle artificielle ou acci­dentelle survenant lors d’une expérience me paraît indiquée dans le champ d’expé­rimentation qu’est le Net.

² Fora, méls en envois groupés, méls en Cc, en Cci, etc.

³ Par déontologie, les messages sont anonymés. «adm» est mis pour administra­teur et remplace le nom de celui-ci; «ENS» est mis pour enseignant et remplace le nom effectif de l’enseignant. Dans le cas de références à plusieurs enseignants, ceux-ci seront numérotés: ENS1, ENS2, …

⁴ Dans notre corpus, c’est le cas des messages d’annonce extérieurs au site, ou encore des liens qui renvoient à des pages: le scripteur s’efface alors pour laisser par­ler une autre personne, en général, une auctoritates.

⁵ Références littéraires et théâtrales développées notamment par Anne Ubers­feld (2000).

⁶ Jakobson parle de six fonctions propres à tout discours: référentielle, conati­ve, métalinguistique, phatique, expressive et poétique.

⁷ Il est d’ailleurs amusant de constater qu’une partie des questionnements vise précisément à poser le problème des attributions : mais qui fait quoi?

⁸ Et d’ailleurs, l’administrateur du site comme certains enseignants encourage la diffusion de la formation à l’usage de WebCT. D’ailleurs le CUIP (Comité Universi­taire d’Intégration Pédagogique – propre à l’Université Paul Valéry de Montpellier) dont il est fait allusion à plusieurs reprises est constitué par des enseignants informa­ticiens intéressés par les usages des TIC à l’Université.

⁹ Pour Michinov (2007), la socialisation est profitable autant aux étudiants qu’aux enseignants.

¹⁰ Selon Lyman et Douglas (1972), les caractéristiques de groupe ou traits eth­niques sont manipulées stratégiquement par des acteurs dans le cours des interactions sociales, ou au contraire ces caractéristiques sont attribuées et exhibées au hasard.

¹¹ Le METICE (Multimédia, enseignement, technologies de l’information et de la communication éducative) est un service dont la mission est de développer toutes les formes d’enseignement (sur mesure, aménagé, à distance,...) complémentaires à la pédagogie en présentiel. Site accessible à http://www.univ-montp3.fr/index.php?op­tion=com_content&task=view&id=69&Itemid=57

¹² Ce qui n’est pas évident : dans des listes de diffusion plus larges et plus ou­vertes, des problèmes récurrents sont soulevés, auxquels il a été déjà répondu: d’où la pratique systématique des FAQ (Frequently asked questions).

¹³ Gartner Group, cité par Luc Fayard, 01 Informatique, n° 1426, 1^er novembre 1996, p. 46.

¹⁴ WebDAV (Web-based Distributed Authoring and Versioning) est un protoco­le (plus précisément, une extension au protocole HTTP) défini par le groupe de tra­vail IETF éponyme. Il permet de récupérer, déposer, synchroniser et de publier des fichiers (et dossiers) rapidement et facilement. http://fr.wikipedia.org/wiki/WebDAV

¹⁵ Comme Nicolas Bouvier parlait de «l’usage du monde», titre d’un de ses beaux livres.

¹⁶ RENATER: Réseau National de télécommunications pour la Technologie l’Enseignement et la Recherche. http://www.renater.fr

¹⁷ L’expression n’est pas exagérée lorsque l’on constate la fréquence de certains intervenants, et leur subséquente dépendance – professionnelle en tous cas – au contexte numérique.

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Références

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